Nakamura donne la leçon à Niemann pour la 3ème place

Hikaru Nakamura s'est parfaitement remis de sa désillusion de la veille en surclassant totalement Hans Niemann dans le match pour la troisième place du Speed Chess Championship 2024 avec un score fleuve de 21-9. Après une première portion serrée, la star du streaming a survolé les débats pour remporter 13 500 $ contre 1 500 pour son adversaire.

La grande finale entre Alireza Firouzja et Magnus Carlsen va se dérouler ce dimanche 8 septembre à partir de 18:00.

Tableau du Speed Chess Championship 2024

• 5+1 Blitz : Nakamura 5-4 Niemann
• 3+1 Blitz : Nakamura 7.5-1.5 Niemann
• 1+1 Bullet : Nakamura 8.5-3.5 Niemann

Cette seconde journée promettait un match sous haute tension entre les deux Grands Maitres américains revanchards et en termes peu cordiaux. 

Hikaru Nakamura 21-9 Hans Niemann

SmarterChess donnait à Nakamura, quintuple vainqueur de l'épreuve, "seulement" 62 % de chances de l'emporter, un pronostic certainement entaché par sa prestation en demi-teinte de la veille.

Blitz 5+1 : Nakamura 5-4 Niemann

Le premier segment du match fut de loin le plus équilibré malgré déjà les prémices de la domination de Nakamura.

Carlsen a rejoint les commentateurs au moment de la première victoire du favori du match qui a profité de la gaffe 17.Db7?? de Niemann pour lui infliger après une grimace le décisif 18.b4!, gagnant une pièce en fin de variante. 

Dans les quatre parties suivantes, Nakamura a fait le trou prenant trois points d'avance avant de subir le réveil de son rival qui réduisait l'écart avec deux victoires. Commençons par la démonstration positionnelle de Nakamura sur la structure de Carlsbad où son magnifique sacrifice de pion 43.d5! l'a mis sur d'excellents rails.

Toutefois, c'est la victoire de Niemann dans la joute suivante qui a été choisie comme partie du jour : attaque fulgurante, rafales de sacrifices et mat en beauté. Le GM Dejan Bojkov est revenu en détails sur ce tour de force.

Probablement stimulé par ce coup d'éclat, Niemann a remporté une autre partie avec les pièces noires pour recoller à un point.

Blitz 3+1 : Nakamura 7.5-1.5 Niemann

Le segment de 3+1 s'est révélé une véritable séance de torture pour Niemann qui a enchainé les défaites avant d'enfin sauver l'honneur dans l'ultime partie.

Nakamura a une nouvelle fois démontré à cette occasion ses talents pour retourner des positions compromises, à l'image de ce sauvetage dans la finale de cavaliers suivante :

Une autre illustration est intervenue quand Niemann est parvenu à gagner une pièce avant de réaliser avec horreur qu'il n' avait aucun moyen d'arrêter le pion h des blancs. 

Lors de la partie suivante, Niemann a commis une énorme gaffe dans une finale de tours pourtant bien connue dite "la nulle de Philidor".

Nakamura menait donc 12,5-5,5 à l'issue de ce segment et avant sa cadence favorite, le bullet. 

Bullet 1+1 : Nakamura 8.5-3.5 Niemann

Pas rassasié, Nakamura a continué d'enfoncer la tête sous l'eau de son adversaire en remportant quatre des premiers parties à cadence éclair. 

Hikaru wins two games in a row, and in the second one he had one more second than he started with!https://t.co/Dq9w8KXGBu#SpeedChessFinals pic.twitter.com/3T04ZgGVjv

— chess24 (@chess24com) September 7, 2024

Victoire après victoire, Nakamura a atteint une avance de 13 points au zénith de sa domination. Il a prouvé son incroyable intuition dans la partie suivante jouée à tempo avec en point d'orgue une superbe manœuvre du tour pour terrasser le roque noir.

Niemann a remporté la dernière partie où malgré deux pions de plus en finale, il a eu besoin de 100 coups pour terminer sur une note un peu moins amère.

Dans son interview d'après-match, Nakamura a répondu au trash talk de Niemann de jeudi, mettant les choses au clair :

Le fait est que trois des quatre joueurs ici ont prouvé un certain niveau. La journée d'hier ne s'est peut-être pas déroulée comme je le souhaitais, mais je pense qu'elle a montré que lorsque Hans dit toutes ces choses, il n'est tout simplement pas au même niveau. En fin de compte, lorsque vous vous concentrez sur le jeu et que vous vous éloignez de toutes les distractions, je pense que j'ai prouvé que j'étais clairement meilleur que Hans, au moins en blitz.

Le fait est que trois des quatre joueurs ici ont prouvé un certain niveau.

— Hikaru Nakamura

Nakamura, qui a 36 ans, a fait allusion à son âge à plusieurs reprises au cours de l'interview, reconnaissant que "c'est parfois un sujet sensible", a déclaré qu'il était heureux de pouvoir jouer devant les fans "au moins une fois".

"Le temps s'écoule pour ceux d'entre nous qui sont là depuis longtemps”, a-t-il concédé, désignant Alireza, Gukesh Dommaraju et Arjun Erigaisi comme porteurs de flambeau de la nouvelle génération. Alireza, a-t-il ajouté, "est celui qui a encore le plus de potentiel". En ce qui concerne le numéro 1 mondial et lui-même, il a déclaré : "C'est un peu un changement. Je pense que Magnus a encore quelques années devant lui ; quant à moi, nous verrons bien combien de temps je jouerai encore".

Nakamura a ajouté qu'il se joindrait aux commentaires dimanche pour regarder le match pour le titre. Retrouvez son récap ci-dessous :

Niemann a également rejoint Naroditsky pour une interview après ce match difficile en se montrant plus humble qu'à l'accoutumé. Il a regretté un "un manque de forme et d'entraînement en ligne".

Bien qu'il ait perdu ses deux matches à Paris, il affrontait les deux seuls joueurs à avoir remporté le SCC au cours de sa longue histoire, les numéros un et deux mondiaux. Il a déclaré qu'il avait contrôlé les matchs contre Wesley So et MVL, mais qu'il n'avait pas l'expérience nécessaire pour revenir quand mené au score, une situation à laquelle il n'avait pas encore été confronté, en particulier face à des adversaires de ce niveau.

Le jeune homme de 21 ans est resté humble et optimiste, sachant que le temps joue en sa faveur : "Avec un peu de travail sur les ouvertures, plus d'expérience et peut-être le bon état d'esprit, je pense que je peux les battre".

Avec un peu de travail sur les ouvertures, plus d'expérience et peut-être le bon état d'esprit, je pense que je peux les battre.

— Hans Niemann

"Obviously, it was my first time playing against them, so I didn't really know what to expect. So it was certainly a good lesson."#SpeedChessFinals pic.twitter.com/n7nHVNNSNS

— chess24 (@chess24com) September 7, 2024

Il a également laissé entendre qu'il était peut-être prêt à tourner la page sur le passé et à se concentrer sur ce qui est important : s'améliorer.

Je ne suis peut-être pas la personne la plus respectueuse, mais j'espère que vous prenez en compte ce que l'on m'a fait, et je pense qu'il est temps de laisser cela derrière nous et de laisser les échecs parler d'eux-mêmes.

Naroditsky a également interrogé Niemann sur sa relation avec Vladimir Kramnik, l'ancien champion du monde qui a accusé plusieurs Grands Maîtres, dont Nakamura et Niemann lui-même, de triche. Niemann a révélé qu'il communiquait avec Kramnik pendant les pauses entre les parties et qu'il recevait des conseils : "Comme je n'ai pas beaucoup de partisans ou d'amis ou même de sponsors dans le monde des échecs, c'est agréable d'avoir quelqu'un avec autant d'expérience et une telle légende du jeu qui croit en vous".

Congrats to Hikaru. All I’ve ever wanted is the chance to compete against the best players in the world and I’m grateful for the opportunity. A lot to learn, I’ll be preparing the entire year for the next SCC 😀

— Hans Niemann (@HansMokeNiemann) September 7, 2024

Quant aux allégations de Kramnik, Niemann n'est pas d'accord avec toutes, mais il a fait remarquer que d'autres Grands Maîtres accusant d'autres personnes de triche avec des preuves insuffisantes - nommant, "avec beaucoup de respect pour lui", Nakamura - devraient être logés à la même enseigne.
Niemann estime qu'il est le quatrième meilleur joueur d'échecs rapides au monde, mais aussi que " dans un meilleur jour, j'aurais pu battre Alireza et Hikaru", car il les a déjà battus plusieurs fois en ligne. Il pense qu'il deviendra le meilleur joueur d'échecs rapides et que "le classique est un peu plus complexe". Cette expérience lui a permis de "réaffirmer qu'il est possible d'être le meilleur".
Niemann a donné à Alireza 35 à 40 % de chances de gagner contre Carlsen. Quant à l'année prochaine : "Je reviendrai beaucoup plus fort".

Le Speed Chess Championship, événement phare de Chess.com, réunit 16 des meilleurs joueurs de la planète qui s'affrontent dans un tableau à élimination directe. Le tournoi a commencé par des qualifications les 27 et 28 juin et se terminera par la toute première Phase Finale en présentiel le 8 septembre, en direct de Paris avec une dotation de 173 000 dollars.

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